Bei der Behandlung schwerer Krankheitsverläufe der rheumatoiden Arthritis haben in den letzten Jahren Biologika (biologische krankheitsmodifizierende antirheumatische Medikamente, bDMARDs) die Therapiemöglichkeiten deutlich verbessert.

Biologika sind biotechnologisch hergestellte Medikamente, die gezielt in den Entzündungsprozess der rheumatoiden Arthritis eingreifen und so die Gelenkzerstörung verringern oder verhindern können. Sie blockieren gezielt spezielle Entzündungsbotenstoffe (Zytokine) oder hemmen bestimmte, an der Entzündung beteiligte Rezeptoren oder Zellen des Immunsystems.

Therapieziele einer Biologika-Therapie bei rheumatoider Arthritis

Wenn die Behandlung mit konventionellen synthetischen Basistherapeutika (csDMARD) innerhalb von 3 Monaten nicht ausreichend wirkt, können Patienten, bei denen ein schwerer Krankheitsverlauf mit hoher Krankheitsaktivität erwartet wird, u. a. auf ein Biologikum eingestellt werden. Biologika werden meist zusammen mit Methotrexat oder einem anderen csDMARD verordnet. Sollte damit noch keine ausreichende Wirksamkeit erreicht werden, kann auf ein anderes Biologikum mit einem anderen Wirkmechanismus in Kombination mit csDMARDs gewechselt werden.

Biologika können auch als Monotherapie eingesetzt werden, beispielweise bei Unverträglichkeit oder Gegenanzeigen von Methotrexat oder anderen csDMARDs.

Im Vergleich zu den konventionellen synthetischen Basismedikamenten tritt die Wirkung der Biologika schneller ein. Bereits nach 2 bis 4 Wochen ist eine Verringerung der Krankheitsaktivität erkennbar.

Biologika sind hochwirksame Substanzen mit zu beachtenden Nebenwirkungen und Kontraindikationen. Sie sollten deshalb von spezialisierten Rheumatologen verordnet, die Vor- und Nachteile der Therapie sollten genau abgewogen und der Therapieverlauf sollte regelmäßig kontrolliert werden.

Biologika unterscheiden sich in ihrem Wirkmechanismus und greifen auf verschiedenen Wegen in den Entzündungsprozess bei rheumatoider Arthritis ein.

Biologika werden bei rheumatoider Arthritis – je nach Wirkstoff und Präparat – in unterschiedlichen Abständen und Dosierungen unter die Haut gespritzt oder als Infusion verabreicht. Viele der genannten Biologika werden auch bei anderen rheumatischen Erkrankungen eingesetzt, z. B. bei Psoriasis-Arthritis (Gelenkentzündung bei Schuppenflechte). Mittlerweile sind für manche Wirkstoffe Nachahmer-Präparate auf dem Markt, die sogenannten Biosimilars.

Biologika können abhängig vom Wirkstoff unterschiedliche Nebenwirkungen haben, je nach Präparat z. B. Kopfschmerzen und Übelkeit, Hautreaktionen oder Veränderungen der Blutwerte. Eine wichtige gemeinsame Nebenwirkung aller Biologika ist eine erhöhte Infektanfälligkeit, etwa für Infektionen im Bereich der Atemwege oder Nasen-Rachen-Raums. Patienten mit chronischen oder häufigen Infektionen dürfen nicht oder nur eingeschränkt mit Biologika behandelt werden. Vor der Behandlung sollten chronische Infektionen ausgeschlossen werden, z. B. eine Hepatitis-B-Infektion. Eine unerkannte Tuberkulose sollte vor der Therapie ebenfalls ausgeschlossen werden oder in der ersten Zeit der Therapie mitbehandelt werden. Außerdem sollte man vor der Behandlung mit Biologika den Impfstatus überprüfen und Impfungen bei Bedarf auffrischen oder ergänzen.